ABD jimnastik takımının bu haftaki Olimpiyat denemelerinden hemen önce, çok istekli bir çalışan, protein ikramları, çeşitli renkli bandanalar ve doldurulmuş bir kaplumbağa ile ev sahibi şehir Minneapolis'e uçtu. Varışında boynuna takmak üzere kendisini “En İyi Çocuk” olarak tanımlayan ABD Jimnastik Takımı rozetini aldı.
Adı Beacon olup, şampanya ve ahududu şampuanı kokan yumuşak sarı kürklü, dört yaşında bir Golden Retriever terapi köpeğidir. Görevi Amerikalı jimnastikçileri, önümüzdeki ay yapılacak Paris Olimpiyatları için ABD takımını belirleyecek denemeler de dahil olmak üzere en önemli etkinliklerinde rahatlatmak.
Ulusal jimnastikçi Joscelyn Roberson, Fort Worth'taki son ulusal şampiyonada yaptığı antrenmandan sonra 30 dakika boyunca onun yanında yatarken, “Beacon, seni o kadar çok seviyorum ki!” dedi. “Çok tatlı! İnsanlara bunun ABD Jimnastik'in bizim için yapabileceği en iyi şey olduğunu söyledim.”
Sahibi Tracey Callahan Molnar (eski bir ritmik jimnastikçi ve uzun süreli antrenör) liderliğindeki Beacon, ABD Jimnastik'in sporcularının refahını koruyan bir kültürü geliştirme çabalarında sıcak ve rahat bir rol oynuyor.
Onlarca yıldır bunun tam tersi doğruydu: Sporun tüm seviyelerinde, zalim antrenörlerin genç atletleri korkutması, kendilerine veya diğer yetişkinlere fiziksel, duygusal veya her iki jimnastikçiye kötü muamele edilirken onları itaatkar ve sessiz olmaya zorlaması alışılmadık bir durum değildi.
2016 yılında, eski milli takım doktoru Lawrence G. Nassar'ın dahil olduğu bir cinsel istismar skandalı, olaylara sert bir ışık tuttu ve sponsorların ABD Jimnastik'i bırakmasına yol açtı. Nassar şu anda yüzlerce kız ve kadına cinsel saldırıda bulunmaktan hapiste.
2021 Tokyo Olimpiyatları'nda tarihin en büyük jimnastikçisi Simone Biles, zihinsel engeli nedeniyle yarışmaların çoğundan çekildi. Bu hareket onu hem başaramadığı şeyler hem de bu Oyunlarda başaramadığı şeyler için terk etti. onu sporun en çok madalya kazanan sporcusu olarak ünlendirdi.
ABD Jimnastik İcra Direktörü Li Li Leung, “Hiç şüphe yok ki Tokyo'dan akıl sağlığının kritik önemi konusunda bir ders aldık” dedi. “Ama eğer bir terapi köpeği programına başlarsak, bu harika, o zaman sevebileceğimiz güzel, tatlı, tüylü bir köpeğimiz olur. Ama her şey orada olmadığı sürece bu hiçbir şey ifade etmiyor.”
Eski elit jimnastikçi ve eski NBA yöneticisi olan Leung, 2019'da göreve başladığından beri sporunu sporcular için hem fiziksel hem de zihinsel olarak daha iyi bir yer haline getirmeye odaklandı. İlerleme kaydetti ama bu hiç bitmeyen bir süreç, dedi.
Ulusal şampiyonalarda Amerika Birleşik Devletleri Olimpiyat ve Paralimpik Komitesinden bir spor psikoloğu, arenadaki karanlık ve sessiz bir odada farkındalık seansları sundu. 2004 Olimpiyat şampiyonu Carly Patterson, jimnastikçilere moral verici bir konuşma yapmak ve tavsiyelerde bulunmak üzere getirildi. İki yıl önce uygulanan akıl sağlığı acil planının bir parçası olarak, yerel doktorlar ve psikologlar artık ABD Jimnastik etkinlikleri sırasında görevde.
Nike gibi sponsorlar
“İşleri tamamen tersine çevirdiler ve artık açıkça şunu düşünüyorlar: 'Sporcunun neye ihtiyacı var?' ve bu çok güzel,” dedi Tokyo Olimpiyatları Kovid-19 salgını nedeniyle 2020'den ertelendiğinde kaygı ve depresyonla mücadele eden üç kez Olimpiyat sporcusu olan Sam Mikulak.
Şu anda antrenör olarak çalışan Mikulak, “Bazen sadece orada olmak bile zor bir dönemi atlatmak için yeterli oluyor” diyor. “Ve bir köpek üç kat yardımcı olur.”
Jimnastikte zihinsel sağlık girişimleri söz konusu olduğunda Beacon gösterinin yıldızı.
O, Callahan Molnar'ın hizmet köpeğidir ve onlar birbirinden ayrılamazlar. Los Angeles yakınlarındaki Pasadena, California'daki evlerinde, bir hastanede gönüllü olarak çalışıyorlar ve aynı zamanda öğrencilerin dinlenmek için Beacon'ı evcilleştirdikleri yakındaki California Teknoloji Enstitüsü'nü de ziyaret ediyorlar.
“Onu kendime saklamanın bencillik olacağını her zaman hissettim” dedi.
Gelecek hafta 65 yaşına girecek olan Callahan Molnar, kocası David Molnar kanser tedavisi için kemoterapi gördüğü sırada terapi köpeğinin gücünü deneyimledi. Ona kendi köpeği Tulsa'nın terapi köpeği olması gerektiğini söyledi.
Callahan Molnar, “Hastanedeki köpek onun aklını zor şeylerden uzaklaştırmasına yardımcı oldu” dedi ve Tulsa'nın, David'in 2013'teki ölümünden altı ay sonra terapi köpeği olarak çalışmaya başladığını ekledi. “Bunu görecek kadar yaşayamadığı için çok üzgünüm. Bu benim onu onurlandırma yöntemim.”
Tulsa'nın ölümünden sonra Callahan, Molnar Beacon'u köpek yavrusu olarak aldı ve sonunda onu terapi köpeği eğitimine kaydettirdi. Birkaç yıl önce, o ve ABD Jimnastik'in ritmik jimnastik programının yöneticisi Caroline Hunter, onu etkinliklere götürmeyi tartışmaya başladılar.
Leung tamamen bu işin içindeydi. Pandemi sırasında derneğin ofisine Suma adında bir Sibirya kurdu olan kendi köpeğini getirmişti ve personel onu sevmek için kendilerini yere atıyordu. “Erdiler” diyen Suma'nın artık terapi köpeği olduğunu ve denemelerde çalıştığını ekledi.
Dr. Arizona Üniversitesi Veteriner Fakültesi araştırma dekan yardımcısı Maggie O'Haire, insanların hiç tanımadıkları köpeklere nasıl bu kadar güçlü tepki verebildikleri karşısında büyülenmeye devam ediyor. İnsan-köpek etkileşimi konusunda uzman olan kendisi, köpek sevmenin kişinin stresli durum algısını azalttığını, aynı zamanda kan basıncını, kalp atış hızını ve vücudun stres hormonu olan kortizol düzeylerini de düşürdüğünü söyledi. Bir köpekle bağ kurmanın başka faydaları da vardır.
“Bu, desteğin ve rahatlığın bir işareti ve evden uzakta olduğunuzda bu ortamlarda gerçekten değerli olan bir şey” diyor Dr. O'Haire.
Terapi köpekleri genellikle toplu silahlı saldırıların ardından şehirler, sınavlar sırasında üniversiteler, havaalanları ve son zamanlarda spor etkinlikleri gibi yüksek stresli yerlerde çalışmaya çağrılır.
Yalnızca bu ay sporcuların isteği üzerine 60'tan fazla yerel terapi köpeği takımı Indianapolis'teki ABD Yüzme Olimpiyat denemelerinde görev yaptı. Terapi ekiplerini sağlayan Paws & Think, Inc.'in genel müdürü Ashleigh Coster, yüzücülerin köpekleri sevmek için sıraya girerek onlara büyük bir baskı anında “normal bir an” yaşattığını söyledi.
Beacon'ın geçen yıl Indianapolis'te düzenlenen elit ritmik jimnastik eleme turnuvası olan ilk yarışmasında tek terapi köpeği olması gerekiyordu. Ancak Callahan Molnar 300 sporcunun katılacağını öğrendiğinde yardım için üç yerel terapi köpeği organizasyonunu aradı. Minik, kabarık Pomeranian'dan 100 kiloluk Great Pyrenees'e kadar on bir köpek daha gönüllü oldu.
Ulusal şampiyonalarda Callahan Molnar, Cavalier King Charles Spaniel Gus, İskoç Teriyer Gilly, Mini Beagle Twiggy ve birçok Golden Retriever dahil olmak üzere 19 idareci takımını ve onların iyi huylu köpeklerini yönetti.
Beyaz ve kıvranan bir Amerikan Staffordshire Teriyeri olan Luna, dev bir pembe fiyonk takıyordu ve kuyruğunu sanki yüksekte bir ön cam sileceği gibi sallıyordu. Özellikle coşkulu olan Molly adlı sarı Labrador, en ufak bir bakışta dramatik bir şekilde yüzüstü yere yığıldı ve jimnastikçilerin elleri ve bacaklarındaki tebeşirleri yaladı. Beacon sabahtan akşama kadar çalıştı.
Callahan Molnar, “Her köpek bu iş için biçilmiş kaftan değil, ancak bu işte iyi olduğu ve onu gerçekten sevdiği ortaya çıktı ki bu da benim için bunun çok önemli bir parçasıydı” dedi. “Yorgun da olsa, 12 saat çalışmış olsa bile adını duyduğu anda 'Uyanığım, hazırım ve merhaba demek istiyorum' diyor. Kim yakınımda olmak ister?'”
Birçok jimnastikçinin onu görünce adını bağırdığı ortaya çıktı. Hakemler, antrenörler ve güvenlik görevlileri bile geçerken kafalarına yapılan bir okşamaya veya karınlarını ovuşturmaya karşı koyamadılar.
Normalde Tokyo'da yarışan sabırlı bir jimnastikçi olan Brody Malone, Beacon yakınlarında kıkırdayan bir hayrandı. Şöyle dedi: “O köpeği seviyorum! Kim birkaç dakikalığına da olsa bir köpeği sevmek için tüm bu strese ara vermek istemez ki?”
Paris Oyunları'nda takımın favorisi olan Shilese Jones, geçen yılki ulusal şampiyonada Beacon'la tuvalet molasını takas ederek zaman geçirmişti.
“Banyoyu unut dedim, Beacon orada mı?” dedi. “Gerçekliği bir nevi göz ardı ettiğini hissediyorum ve bazen bu bizim için iyi oluyor, dolayısıyla çok fazla düşünmüyoruz.”
Bu yılki ulusal şampiyonada eski dostlar gibi yeniden buluştular. Onu görünce ayağa fırladı, yüzünü yaladı ve büyük kafasını açık avucunun üzerine koydu.
“Ah, beni hatırladı!” dedi Jones gülerek.
Eyalet şampiyonasından çekilmesine neden olan omuz sakatlığıyla mücadele eden Jones, Beacon'ın kendisini zihinsel ve fiziksel olarak daha iyi hissettirdiğini söyledi.
Beacon'ın kulaklarının arkasını kaşırken, “Bu beni acının gerçekliğinden uzaklaştırıyor” dedi.
Beacon ve bir diğer Golden Retriever Chester da bu ayın başlarında yeni milli takım açıklandığında jimnastikçilere benzer şekilde destek vermişti. Takımı oluşturan jimnastikçiler, yeni ABD takımı eşofmanlarını giydiler. Bunu başaramayanlar sadece birkaç metre uzaktaydı. Bazıları ağlamamak için nefeslerini kontrol etmeye çalıştı. Diğerlerinin gözlerinde yaşlar vardı.
Beacon bir jimnastikçinin yanağından akan gözyaşlarını yaladı ve jimnastikçi terliklerinden birini kapıp onunla uzaklaşmaya çalışırken gülümsedi.
Benzer bir senaryonun, bu yılki Paris Oyunları'nda ABD takımına yalnızca beş erkek ve beş kadının katılacağı Olimpiyat seçmelerinde de yaşanması muhtemel. USA Gymnastics, isimleri anılmayacak sporcular için bünyesinde psikolog bulundurmayı planlarken, jimnastikçiler ve aileleri için de özel bir oda bulunacak.
Beacon da arenada olacak ve takıma katılsalar da katılmasalar da jimnastikçileri görmekten mutlu olacak.
Adı Beacon olup, şampanya ve ahududu şampuanı kokan yumuşak sarı kürklü, dört yaşında bir Golden Retriever terapi köpeğidir. Görevi Amerikalı jimnastikçileri, önümüzdeki ay yapılacak Paris Olimpiyatları için ABD takımını belirleyecek denemeler de dahil olmak üzere en önemli etkinliklerinde rahatlatmak.
Ulusal jimnastikçi Joscelyn Roberson, Fort Worth'taki son ulusal şampiyonada yaptığı antrenmandan sonra 30 dakika boyunca onun yanında yatarken, “Beacon, seni o kadar çok seviyorum ki!” dedi. “Çok tatlı! İnsanlara bunun ABD Jimnastik'in bizim için yapabileceği en iyi şey olduğunu söyledim.”
Sahibi Tracey Callahan Molnar (eski bir ritmik jimnastikçi ve uzun süreli antrenör) liderliğindeki Beacon, ABD Jimnastik'in sporcularının refahını koruyan bir kültürü geliştirme çabalarında sıcak ve rahat bir rol oynuyor.
Onlarca yıldır bunun tam tersi doğruydu: Sporun tüm seviyelerinde, zalim antrenörlerin genç atletleri korkutması, kendilerine veya diğer yetişkinlere fiziksel, duygusal veya her iki jimnastikçiye kötü muamele edilirken onları itaatkar ve sessiz olmaya zorlaması alışılmadık bir durum değildi.
2016 yılında, eski milli takım doktoru Lawrence G. Nassar'ın dahil olduğu bir cinsel istismar skandalı, olaylara sert bir ışık tuttu ve sponsorların ABD Jimnastik'i bırakmasına yol açtı. Nassar şu anda yüzlerce kız ve kadına cinsel saldırıda bulunmaktan hapiste.
2021 Tokyo Olimpiyatları'nda tarihin en büyük jimnastikçisi Simone Biles, zihinsel engeli nedeniyle yarışmaların çoğundan çekildi. Bu hareket onu hem başaramadığı şeyler hem de bu Oyunlarda başaramadığı şeyler için terk etti. onu sporun en çok madalya kazanan sporcusu olarak ünlendirdi.
ABD Jimnastik İcra Direktörü Li Li Leung, “Hiç şüphe yok ki Tokyo'dan akıl sağlığının kritik önemi konusunda bir ders aldık” dedi. “Ama eğer bir terapi köpeği programına başlarsak, bu harika, o zaman sevebileceğimiz güzel, tatlı, tüylü bir köpeğimiz olur. Ama her şey orada olmadığı sürece bu hiçbir şey ifade etmiyor.”
Eski elit jimnastikçi ve eski NBA yöneticisi olan Leung, 2019'da göreve başladığından beri sporunu sporcular için hem fiziksel hem de zihinsel olarak daha iyi bir yer haline getirmeye odaklandı. İlerleme kaydetti ama bu hiç bitmeyen bir süreç, dedi.
Ulusal şampiyonalarda Amerika Birleşik Devletleri Olimpiyat ve Paralimpik Komitesinden bir spor psikoloğu, arenadaki karanlık ve sessiz bir odada farkındalık seansları sundu. 2004 Olimpiyat şampiyonu Carly Patterson, jimnastikçilere moral verici bir konuşma yapmak ve tavsiyelerde bulunmak üzere getirildi. İki yıl önce uygulanan akıl sağlığı acil planının bir parçası olarak, yerel doktorlar ve psikologlar artık ABD Jimnastik etkinlikleri sırasında görevde.
Nike gibi sponsorlar
“İşleri tamamen tersine çevirdiler ve artık açıkça şunu düşünüyorlar: 'Sporcunun neye ihtiyacı var?' ve bu çok güzel,” dedi Tokyo Olimpiyatları Kovid-19 salgını nedeniyle 2020'den ertelendiğinde kaygı ve depresyonla mücadele eden üç kez Olimpiyat sporcusu olan Sam Mikulak.
Şu anda antrenör olarak çalışan Mikulak, “Bazen sadece orada olmak bile zor bir dönemi atlatmak için yeterli oluyor” diyor. “Ve bir köpek üç kat yardımcı olur.”
Jimnastikte zihinsel sağlık girişimleri söz konusu olduğunda Beacon gösterinin yıldızı.
O, Callahan Molnar'ın hizmet köpeğidir ve onlar birbirinden ayrılamazlar. Los Angeles yakınlarındaki Pasadena, California'daki evlerinde, bir hastanede gönüllü olarak çalışıyorlar ve aynı zamanda öğrencilerin dinlenmek için Beacon'ı evcilleştirdikleri yakındaki California Teknoloji Enstitüsü'nü de ziyaret ediyorlar.
“Onu kendime saklamanın bencillik olacağını her zaman hissettim” dedi.
Gelecek hafta 65 yaşına girecek olan Callahan Molnar, kocası David Molnar kanser tedavisi için kemoterapi gördüğü sırada terapi köpeğinin gücünü deneyimledi. Ona kendi köpeği Tulsa'nın terapi köpeği olması gerektiğini söyledi.
Callahan Molnar, “Hastanedeki köpek onun aklını zor şeylerden uzaklaştırmasına yardımcı oldu” dedi ve Tulsa'nın, David'in 2013'teki ölümünden altı ay sonra terapi köpeği olarak çalışmaya başladığını ekledi. “Bunu görecek kadar yaşayamadığı için çok üzgünüm. Bu benim onu onurlandırma yöntemim.”
Tulsa'nın ölümünden sonra Callahan, Molnar Beacon'u köpek yavrusu olarak aldı ve sonunda onu terapi köpeği eğitimine kaydettirdi. Birkaç yıl önce, o ve ABD Jimnastik'in ritmik jimnastik programının yöneticisi Caroline Hunter, onu etkinliklere götürmeyi tartışmaya başladılar.
Leung tamamen bu işin içindeydi. Pandemi sırasında derneğin ofisine Suma adında bir Sibirya kurdu olan kendi köpeğini getirmişti ve personel onu sevmek için kendilerini yere atıyordu. “Erdiler” diyen Suma'nın artık terapi köpeği olduğunu ve denemelerde çalıştığını ekledi.
Dr. Arizona Üniversitesi Veteriner Fakültesi araştırma dekan yardımcısı Maggie O'Haire, insanların hiç tanımadıkları köpeklere nasıl bu kadar güçlü tepki verebildikleri karşısında büyülenmeye devam ediyor. İnsan-köpek etkileşimi konusunda uzman olan kendisi, köpek sevmenin kişinin stresli durum algısını azalttığını, aynı zamanda kan basıncını, kalp atış hızını ve vücudun stres hormonu olan kortizol düzeylerini de düşürdüğünü söyledi. Bir köpekle bağ kurmanın başka faydaları da vardır.
“Bu, desteğin ve rahatlığın bir işareti ve evden uzakta olduğunuzda bu ortamlarda gerçekten değerli olan bir şey” diyor Dr. O'Haire.
Terapi köpekleri genellikle toplu silahlı saldırıların ardından şehirler, sınavlar sırasında üniversiteler, havaalanları ve son zamanlarda spor etkinlikleri gibi yüksek stresli yerlerde çalışmaya çağrılır.
Yalnızca bu ay sporcuların isteği üzerine 60'tan fazla yerel terapi köpeği takımı Indianapolis'teki ABD Yüzme Olimpiyat denemelerinde görev yaptı. Terapi ekiplerini sağlayan Paws & Think, Inc.'in genel müdürü Ashleigh Coster, yüzücülerin köpekleri sevmek için sıraya girerek onlara büyük bir baskı anında “normal bir an” yaşattığını söyledi.
Beacon'ın geçen yıl Indianapolis'te düzenlenen elit ritmik jimnastik eleme turnuvası olan ilk yarışmasında tek terapi köpeği olması gerekiyordu. Ancak Callahan Molnar 300 sporcunun katılacağını öğrendiğinde yardım için üç yerel terapi köpeği organizasyonunu aradı. Minik, kabarık Pomeranian'dan 100 kiloluk Great Pyrenees'e kadar on bir köpek daha gönüllü oldu.
Ulusal şampiyonalarda Callahan Molnar, Cavalier King Charles Spaniel Gus, İskoç Teriyer Gilly, Mini Beagle Twiggy ve birçok Golden Retriever dahil olmak üzere 19 idareci takımını ve onların iyi huylu köpeklerini yönetti.
Beyaz ve kıvranan bir Amerikan Staffordshire Teriyeri olan Luna, dev bir pembe fiyonk takıyordu ve kuyruğunu sanki yüksekte bir ön cam sileceği gibi sallıyordu. Özellikle coşkulu olan Molly adlı sarı Labrador, en ufak bir bakışta dramatik bir şekilde yüzüstü yere yığıldı ve jimnastikçilerin elleri ve bacaklarındaki tebeşirleri yaladı. Beacon sabahtan akşama kadar çalıştı.
Callahan Molnar, “Her köpek bu iş için biçilmiş kaftan değil, ancak bu işte iyi olduğu ve onu gerçekten sevdiği ortaya çıktı ki bu da benim için bunun çok önemli bir parçasıydı” dedi. “Yorgun da olsa, 12 saat çalışmış olsa bile adını duyduğu anda 'Uyanığım, hazırım ve merhaba demek istiyorum' diyor. Kim yakınımda olmak ister?'”
Birçok jimnastikçinin onu görünce adını bağırdığı ortaya çıktı. Hakemler, antrenörler ve güvenlik görevlileri bile geçerken kafalarına yapılan bir okşamaya veya karınlarını ovuşturmaya karşı koyamadılar.
Normalde Tokyo'da yarışan sabırlı bir jimnastikçi olan Brody Malone, Beacon yakınlarında kıkırdayan bir hayrandı. Şöyle dedi: “O köpeği seviyorum! Kim birkaç dakikalığına da olsa bir köpeği sevmek için tüm bu strese ara vermek istemez ki?”
Paris Oyunları'nda takımın favorisi olan Shilese Jones, geçen yılki ulusal şampiyonada Beacon'la tuvalet molasını takas ederek zaman geçirmişti.
“Banyoyu unut dedim, Beacon orada mı?” dedi. “Gerçekliği bir nevi göz ardı ettiğini hissediyorum ve bazen bu bizim için iyi oluyor, dolayısıyla çok fazla düşünmüyoruz.”
Bu yılki ulusal şampiyonada eski dostlar gibi yeniden buluştular. Onu görünce ayağa fırladı, yüzünü yaladı ve büyük kafasını açık avucunun üzerine koydu.
“Ah, beni hatırladı!” dedi Jones gülerek.
Eyalet şampiyonasından çekilmesine neden olan omuz sakatlığıyla mücadele eden Jones, Beacon'ın kendisini zihinsel ve fiziksel olarak daha iyi hissettirdiğini söyledi.
Beacon'ın kulaklarının arkasını kaşırken, “Bu beni acının gerçekliğinden uzaklaştırıyor” dedi.
Beacon ve bir diğer Golden Retriever Chester da bu ayın başlarında yeni milli takım açıklandığında jimnastikçilere benzer şekilde destek vermişti. Takımı oluşturan jimnastikçiler, yeni ABD takımı eşofmanlarını giydiler. Bunu başaramayanlar sadece birkaç metre uzaktaydı. Bazıları ağlamamak için nefeslerini kontrol etmeye çalıştı. Diğerlerinin gözlerinde yaşlar vardı.
Beacon bir jimnastikçinin yanağından akan gözyaşlarını yaladı ve jimnastikçi terliklerinden birini kapıp onunla uzaklaşmaya çalışırken gülümsedi.
Benzer bir senaryonun, bu yılki Paris Oyunları'nda ABD takımına yalnızca beş erkek ve beş kadının katılacağı Olimpiyat seçmelerinde de yaşanması muhtemel. USA Gymnastics, isimleri anılmayacak sporcular için bünyesinde psikolog bulundurmayı planlarken, jimnastikçiler ve aileleri için de özel bir oda bulunacak.
Beacon da arenada olacak ve takıma katılsalar da katılmasalar da jimnastikçileri görmekten mutlu olacak.