Eski bir bakan, Philadelphia dışındaki bir İncil kampına giderken kaçırılıp öldüresiye dövüldüğünde 8 yaşında olan Gretchen Harrington'un 1975 yılında öldürülmesinden Cuma günü beraat etti.
Dört günlük duruşma sırasında avukatları, müvekkillerinin soruşturmacıları on yıllardır şaşırtan bir suçu itiraf etmeye zorlandığını güçlü bir şekilde savunan 84 yaşındaki eski bakan David Zandstra davasında jüri üyelerinin karara varması yaklaşık bir saat sürdü.
Bay Zandstra, birinci, ikinci ve üçüncü derece cinayetten beraat etmesinin yanı sıra, suç niteliğindeki cinayet, reşit olmayan bir çocuğu kaçırmak ve suç teşkil eden bir silah bulundurmak da dahil olmak üzere diğer tüm suçlamalardan da suçsuz bulundu.
Bay Zandstra, Gretchen'in ortadan kaybolduğu 15 Ağustos 1975 sabahı Broomall, Pensilvanya'daki Trinity Chapel Hıristiyan Reform Kilisesi'nde papaz olarak görev yapmıştı. Kilise evlerine yarım milden daha yakındı.
Bir yürüyüşçü onun kalıntılarını iki ay sonra Pennsylvania'nın Delaware County kentinde, Philadelphia'nın yaklaşık 40 kilometre batısında bulunan Ridley Creek Eyalet Parkı'nda keşfetti.
Bay Zandstra'nın avukatlarından Christopher Boggs, kararın ardından yapılan açıklamada, müvekkilinin yıllar boyunca kararlı bir şekilde masumiyetini koruduğunu söyledi.
“Bay Zandstra'nın ailesinin yanına dönmesinden memnunuz” dedi. “Bu ülkedeki ceza davaları muhteşem şeyler ve jüriye bu haftaki sıkı çalışmalarından dolayı teşekkür ediyoruz. Biz ve tüm Delaware County, bir aile üyesini kaybetme kabusunun sona ermesini görmeyi hak eden Harrington ailesinin kaybının yasını tutmaya devam ediyoruz.
Savcılar Cuma günü yorum talebine hemen yanıt vermedi ancak Delaware İlçe Hukuk Mahkemesi'nin kararının ardından gazetecilere yaptığı açıklamada, ilçenin bölge başsavcı yardımcısı Geoffrey Paine, 2023'te Bay Zandstra'yı suçlama kararının arkasında durdu. The Philadelphia Inquirer'ın haberine göre, Bay Paine'in davada mahkumiyet sağlamanın zor olacağını itiraf ettiğini ve bazı tanıkların yokluğu nedeniyle kovuşturmanın aksadığını söylediğini kabul etti.
“Bütün sonuçlanmamış vaka mağdurlarımızın ailelerine karşı bir taahhüdümüz var ve bu taahhüdümüzü tek bir davadaki tek bir karar nedeniyle değiştirmeyeceğiz.”
Harrington ailesinin temsilcileri karar hakkında hemen yorum yapmadı.
Bay Zandstra'nın savunma ekibi, onu altı erkek ve altı kadından oluşan jüri önünde, araştırmacılar tarafından yönlendirilen kafası karışık bir adam olarak göstermeye çalıştı. Bay Zandstra'nın diğer avukatı Mark P. Much, saatler süren görüşme sırasında onun yaşından ve güvenilirliğinden yararlandıklarını söyledi.
Pensilvanya Eyalet Polisi müfettişleri, 2023 yılında röportaj yaptığı sırada Georgia'da yaşayan Bay Zandstra'nın, Gretchen'i ormanlık bir alana götürdüğünü ve ardından Gretchen'e kıyafetlerini çıkarmasını emrettiğini itiraf ettiğini söylemişti.
Suç duyurusuna göre reddetti. Eski rahibin yetkililere, Gretchen onunla birlikte araçtayken boşaldığını söylediği belirtildi. Daha sonra müfettişler, şikayette Gretchen'e yumrukla vurduğunu ve Gretchen'in başından kanamaya başladığını söylüyor. Şikayette ayrıca Bay Zandstra'nın polise, Gretchen'in ölü gibi göründüğünü fark ettiğinde “yarı çıplak vücudunu sopalarla örtmeye çalıştığını ve ardından bölgeyi terk ettiğini” söylediği belirtiliyor.
Duruşma sırasında Bay Zandstra'nın avukatları, savcıların kendisini Gretchen cinayetiyle ilişkilendiren fiziksel delil eksikliğini, onu itirafa zorlayarak telafi etmeye çalıştıklarını savundu.
Delaware County Times gazetesinin haberine göre, Perşembe günü Bay Zandstra ile röportaj yapan müfettişlerden birine, müfettişlerin olay yerinde kayalardan kan buldukları yönündeki iddiaları soruldu. Dedektif, Bay Zandstra'ya, başka suçlara karışıp karışmadığının belirlenmesi için yetkililerin DNA'sını bakan olarak görev yaptığı diğer eyaletlere göndereceğini söyledi.
Dedektif, “Aldatıcıydım” dedi.
“Yalan söyledin,” diye yanıtladı Bay Much.
Dedektif, “Aldatıcıydım” diye tekrarladı.
Bay Zandstra, Gretchen'in kaçırılması ve öldürülmesiyle ilgili iki gazeteci Mike Mathis ve Joanna Falcone Sullivan tarafından yazılan bir kitabın 2022'de yayınlanmasının ardından potansiyel bir şüpheli olarak ortaya çıktı.
Kitap için röportaj yapmayı kabul etti ve yazarlardan birine, İncil Üniversitesi öğretmenlerinden birinin kendisine Gretchen kaybolduğunda görüp görmediğini sorduğunu ve kendisinin “hayır” cevabını verdiğini söyledi.
Duruşmanın büyük bölümünde hazır bulunan Bayan Sullivan, Cuma günkü röportajında ”Jüri konuştu” dedi. “Dava yeterince güçlü değildi.”
Kitabın yayınlanmasından kısa bir süre sonra bir kadın polisle temasa geçti ve onları Bay Zandstra'yı olası şüpheli olarak uyardı. Gretchen'in ortadan kaybolmasıyla aynı sıralarda kendisini taciz ettiğini söyledi.
Müfettişlere Gretchen ile birlikte okula gittiğini ve aynı zamanda Bay Zandstra'nın kızlarıyla da arkadaş olduğunu söyledi. Zandstra'nın evinde iki gecelik konaklama sırasında kadın, Bay Zandstra'nın kasıklarına dokunmasıyla uyandırıldığını söyledi.
Ayrıca araştırmacılara çocukluğunda tuttuğu bir günlüğü de verdi. 15 Eylül 1975 tarihli yazısında şunları yazdı: “Biliyor musun? Sınıfındaki bir kıza atıfta bulunarak “Bir adam Holly'yi iki kez kaçırmaya çalıştı” dedi.
“Bu bir sır olduğundan kimseye söyleyemem ama Gretchen'ı kaçıran kişinin o olabileceğini düşünüyorum. Sanırım Bay Z'ydi,” diye yazdı Bay Zandstra'ya atıfta bulunarak.
Dört günlük duruşma sırasında avukatları, müvekkillerinin soruşturmacıları on yıllardır şaşırtan bir suçu itiraf etmeye zorlandığını güçlü bir şekilde savunan 84 yaşındaki eski bakan David Zandstra davasında jüri üyelerinin karara varması yaklaşık bir saat sürdü.
Bay Zandstra, birinci, ikinci ve üçüncü derece cinayetten beraat etmesinin yanı sıra, suç niteliğindeki cinayet, reşit olmayan bir çocuğu kaçırmak ve suç teşkil eden bir silah bulundurmak da dahil olmak üzere diğer tüm suçlamalardan da suçsuz bulundu.
Bay Zandstra, Gretchen'in ortadan kaybolduğu 15 Ağustos 1975 sabahı Broomall, Pensilvanya'daki Trinity Chapel Hıristiyan Reform Kilisesi'nde papaz olarak görev yapmıştı. Kilise evlerine yarım milden daha yakındı.
Bir yürüyüşçü onun kalıntılarını iki ay sonra Pennsylvania'nın Delaware County kentinde, Philadelphia'nın yaklaşık 40 kilometre batısında bulunan Ridley Creek Eyalet Parkı'nda keşfetti.
Bay Zandstra'nın avukatlarından Christopher Boggs, kararın ardından yapılan açıklamada, müvekkilinin yıllar boyunca kararlı bir şekilde masumiyetini koruduğunu söyledi.
“Bay Zandstra'nın ailesinin yanına dönmesinden memnunuz” dedi. “Bu ülkedeki ceza davaları muhteşem şeyler ve jüriye bu haftaki sıkı çalışmalarından dolayı teşekkür ediyoruz. Biz ve tüm Delaware County, bir aile üyesini kaybetme kabusunun sona ermesini görmeyi hak eden Harrington ailesinin kaybının yasını tutmaya devam ediyoruz.
Savcılar Cuma günü yorum talebine hemen yanıt vermedi ancak Delaware İlçe Hukuk Mahkemesi'nin kararının ardından gazetecilere yaptığı açıklamada, ilçenin bölge başsavcı yardımcısı Geoffrey Paine, 2023'te Bay Zandstra'yı suçlama kararının arkasında durdu. The Philadelphia Inquirer'ın haberine göre, Bay Paine'in davada mahkumiyet sağlamanın zor olacağını itiraf ettiğini ve bazı tanıkların yokluğu nedeniyle kovuşturmanın aksadığını söylediğini kabul etti.
“Bütün sonuçlanmamış vaka mağdurlarımızın ailelerine karşı bir taahhüdümüz var ve bu taahhüdümüzü tek bir davadaki tek bir karar nedeniyle değiştirmeyeceğiz.”
Harrington ailesinin temsilcileri karar hakkında hemen yorum yapmadı.
Bay Zandstra'nın savunma ekibi, onu altı erkek ve altı kadından oluşan jüri önünde, araştırmacılar tarafından yönlendirilen kafası karışık bir adam olarak göstermeye çalıştı. Bay Zandstra'nın diğer avukatı Mark P. Much, saatler süren görüşme sırasında onun yaşından ve güvenilirliğinden yararlandıklarını söyledi.
Pensilvanya Eyalet Polisi müfettişleri, 2023 yılında röportaj yaptığı sırada Georgia'da yaşayan Bay Zandstra'nın, Gretchen'i ormanlık bir alana götürdüğünü ve ardından Gretchen'e kıyafetlerini çıkarmasını emrettiğini itiraf ettiğini söylemişti.
Suç duyurusuna göre reddetti. Eski rahibin yetkililere, Gretchen onunla birlikte araçtayken boşaldığını söylediği belirtildi. Daha sonra müfettişler, şikayette Gretchen'e yumrukla vurduğunu ve Gretchen'in başından kanamaya başladığını söylüyor. Şikayette ayrıca Bay Zandstra'nın polise, Gretchen'in ölü gibi göründüğünü fark ettiğinde “yarı çıplak vücudunu sopalarla örtmeye çalıştığını ve ardından bölgeyi terk ettiğini” söylediği belirtiliyor.
Duruşma sırasında Bay Zandstra'nın avukatları, savcıların kendisini Gretchen cinayetiyle ilişkilendiren fiziksel delil eksikliğini, onu itirafa zorlayarak telafi etmeye çalıştıklarını savundu.
Delaware County Times gazetesinin haberine göre, Perşembe günü Bay Zandstra ile röportaj yapan müfettişlerden birine, müfettişlerin olay yerinde kayalardan kan buldukları yönündeki iddiaları soruldu. Dedektif, Bay Zandstra'ya, başka suçlara karışıp karışmadığının belirlenmesi için yetkililerin DNA'sını bakan olarak görev yaptığı diğer eyaletlere göndereceğini söyledi.
Dedektif, “Aldatıcıydım” dedi.
“Yalan söyledin,” diye yanıtladı Bay Much.
Dedektif, “Aldatıcıydım” diye tekrarladı.
Bay Zandstra, Gretchen'in kaçırılması ve öldürülmesiyle ilgili iki gazeteci Mike Mathis ve Joanna Falcone Sullivan tarafından yazılan bir kitabın 2022'de yayınlanmasının ardından potansiyel bir şüpheli olarak ortaya çıktı.
Kitap için röportaj yapmayı kabul etti ve yazarlardan birine, İncil Üniversitesi öğretmenlerinden birinin kendisine Gretchen kaybolduğunda görüp görmediğini sorduğunu ve kendisinin “hayır” cevabını verdiğini söyledi.
Duruşmanın büyük bölümünde hazır bulunan Bayan Sullivan, Cuma günkü röportajında ”Jüri konuştu” dedi. “Dava yeterince güçlü değildi.”
Kitabın yayınlanmasından kısa bir süre sonra bir kadın polisle temasa geçti ve onları Bay Zandstra'yı olası şüpheli olarak uyardı. Gretchen'in ortadan kaybolmasıyla aynı sıralarda kendisini taciz ettiğini söyledi.
Müfettişlere Gretchen ile birlikte okula gittiğini ve aynı zamanda Bay Zandstra'nın kızlarıyla da arkadaş olduğunu söyledi. Zandstra'nın evinde iki gecelik konaklama sırasında kadın, Bay Zandstra'nın kasıklarına dokunmasıyla uyandırıldığını söyledi.
Ayrıca araştırmacılara çocukluğunda tuttuğu bir günlüğü de verdi. 15 Eylül 1975 tarihli yazısında şunları yazdı: “Biliyor musun? Sınıfındaki bir kıza atıfta bulunarak “Bir adam Holly'yi iki kez kaçırmaya çalıştı” dedi.
“Bu bir sır olduğundan kimseye söyleyemem ama Gretchen'ı kaçıran kişinin o olabileceğini düşünüyorum. Sanırım Bay Z'ydi,” diye yazdı Bay Zandstra'ya atıfta bulunarak.