Batı Virginia'nın iş adamından politikacıya dönüşen valisi Jim Justice, yıllardır bankalar, hükümetler, iş ortakları ve eski çalışanlar tarafından yerine getirilmeyen yükümlülükler nedeniyle milyonlarca dolardan fazla para karşılığında mahkemede takip ediliyor.
Ve uzun bir süre boyunca, Bay Justice ve ailesinin şirketleri, onu pek çok Batı Virginialıya sevdiren Awshucks kişiliğiyle özellikle çelişen karmaşık yasal taktikler kullanarak, birbiri ardına gelen tehditleri savuşturmayı başardılar. Salı günü, özellikle Demokrat Parti'deki görevdeki Joe Manchin III'ün ayrılmasının ardından Cumhuriyetçi Senato ön seçimini kazanma ve genel seçimlerde zafer ilan etme şansı oldukça yüksek.
Ancak şimdi, vali olarak ikinci dönemini tamamlayıp ABD Senatosu koltuğuna aday olurken, işler daha da zor görünüyor. Sıklıkla karşılaştırıldığı ve kendisini sık sık karşılaştırdığı Donald J. Trump gibi, Bay Justice de çok sayıda maliyetli karar ve hukuki aksaklık yaşadı.
Ve bu kez 73 yaşındaki Bay Justice ve ailesinin onları savuşturamayacağı kadar çok sayıda şüpheli olabilir.
Bay Justice'in memleketi Beckley, W.Va.'da avukat olan ve kömür ülkesindeki birçok avukat gibi adalet şirketleriyle ters düşen Steven New, “Bu basit bir matematik meselesi” dedi.
Bay New, Bay Justice ve onun birçok şirketinin bu potansiyel multimilyon dolarlık kararlardan bazılarını tek başına ele alabileceğini söyledi. Ancak “hepsini topladığınızda ve kararları zamanında özetlediğinizde, yeterli olmadığı anlaşılıyor” dedi.
Bir kömür kralının oğlu olan Bay Justice, 1993 yılında aile işini devraldı ve tarım ve lüks konaklama alanındaki satın almalar yoluyla çıkarlarını kömürün ötesine taşıdı. Genişleyen birçok şirket gibi yasal şirketler de çok büyük borçlar altına girdi. Ancak aynı zamanda onlara ödeme yapmama konusunda da bir itibar geliştirdiler ve bu da onları yakalayabilir.
Komşu Virginia'da Justice ailesine onlarca yıldır hizmet veren bir banka, 300 milyon dolardan fazla temerrüde düşmüş kredi toplamaya başladı. Aile şirketinin bazı değerli varlıkları, özellikle de 246 yıllık Greenbrier tatil yeri, bankanın görüş alanında ve artık valinin kişisel banka hesaplarına ve hatta evine el konulması mümkün. Bay Justice'in aile şirketlerinin başkanı olan oğlu James C. Justice III'e ait mülklere el koymak için Virginia'da şimdiden girişimlerde bulunuldu.
Batı Virginia'da vergi yetkilileri, eyaletin başka yerlerinde valinin sahip olduğu vergi borcu olan mülklerin açık arttırmayla satılmasından yalnızca birkaç ay sonra, Greenbrier mülklerine ödenmemiş vergiler karşılığında milyonlarca dolar tutarında ipotek koydu.
Bu kadar önemli borçların tahsil edilmesi, alacaklıları bazen hakimlerin lehine olmak üzere birbirlerine düşürdü. Geçen ay bir banka, Greenbrier yakınlarındaki bir mülk olan kredilerinden birinin teminatının diğer bazı kredi verenlere ipotek ettirildiğini keşfettikten sonra birkaç bankayla birlikte Bay Justice'e dava açtı.
Başka bir vakada, bir federal yargıç, Justice kömür şirketini şirketin helikopterini milyonlar borcu olan bir alacaklıya devretmeye zorladı; o da helikopterin satışından elde edilen geliri yine milyonlar borcu olan başka bir alacaklıyla paylaşmayı kabul etti. Ancak buna rağmen davalar, kararlar ve borç tahsilat çabaları birikiyor.
Ne valilik ne de Adalet Bakanlığı avukatları sorulara cevap vermedi. Giderek artan iş sorunları sorulduğunda, Bay Justice defalarca şirketlerinin günlük operasyonlarının çocukları tarafından denetlendiğini ve vali olarak görevlerine odaklandığını söyledi.
Şubat ayında gazetecilere verdiği demeçte, “İlk günden bu yana işimin ne olduğundan bir an bile dikkatimi dağıtmamın imkanı yok” dedi. “Burada bulunduğum süre boyunca bu saçmalığa ve her şeye katlanmak zorunda kaldım. Ama kesinlikle gözümü toptan ayırmadım.”
Bay Justice'in en ciddi sorunu, merkezi Güney Virginia'da bulunan bölgesel bir banka olan Carter Bank and Trust ile ilgilidir. Carter Bank, Justice ailesine onlarca yıldır kredi veriyordu ve bir noktada Adalet şirketlerine yaklaşık 775 milyon dolar kredi sağladı; bu, o dönemde bankanın toplam net kredilerinin dörtte birinden fazlasını oluşturuyordu.
Adalet Bakanlığı bu tutarı istikrarlı bir şekilde geri ödüyordu, ancak Nisan ayında bu borcun bakiyesinde temerrüde düştü; yani vali ve aile üyeleri tarafından kişisel olarak garanti edilen 302 milyon dolarlık kredi. Banka derhal geri ödeme talep etti.
Yargıçlar için bu, Sayın Yargıç'ın oğlunun geçen yaz verdiği ifadede tanımladığı gibi, bir “mega kriz”di. Kasım ayında vali, ailesi ve bir düzineden fazla işletmesi, Carter Bank'ın kredilerin geri ödenmesini imkansız hale getiren adil olmayan ve zorlayıcı taktikler kullandığını iddia ederek bankaya federal mahkemede 1 milyar dolarlık dava açtı.
Bankaya açılan dava işleri yavaşlatmadı. Ocak ayında, Virginia eyalet mahkemesi hakimi Carter Bank'ın yanında yer aldı ve banka, borç tahsilatı işlemlerine başlamak için hiç vakit kaybetmedi.
Adalet yetkilileri, değişiklik gösterebilecek depozito bedelini ödeyemeyeceklerini söyleyerek davayı Virginia Temyiz Mahkemesi'ne götürdü. 25 milyon dolardan 300 milyon doların üzerine çıkacak ve borç tahsilat sürecini durduracak. Mahkeme, borç tahsilat çabalarını durduramayacağını söyledi.
Bu arada banka, Justice'in sahibi olduğu Greenbrier Spor Kulübü'nü açık arttırmayla satacağını duyurdu; bu, çoğu kulübün golf sahasının yakınında multimilyon dolarlık evleri olan kulüp üyelerini hem şaşırttı hem de dehşete düşürdü.
Carter Bank'ın bir avukatı, bir dava dosyasında, açık artırmaya mahkemede itiraz edildiğini ve “tüm tarafların endişelerini giderecek bir çözüm bulmak için” yapılan görüşmelerin devam etmesi nedeniyle Nisan ayındaki duruşmanın ertelendiğini söyledi.
Ancak spor kulübünü kaybetme ihtimali, yargı imparatorluğunun en önemli mücevheri olan Greenbrier Resort için bir tehdit oluşturuyordu. Bay Justice'in 2009 yılında iflastan kurtularak tesisi satın alma kararı onu ulusal bir kahraman yaptı ve o zamandan bu yana değeri yarım milyar doların üzerinde olan tesis, Cumhuriyetçi kongre oturumlarına, profesyonel futbol eğitim kamplarına ve golf turnuvalarına ev sahipliği yapan büyük etkinliklere ev sahipliği yaptı. Suudi Arabistan'ın egemen servet fonu tarafından kurulan LIV Golf ligi de dahil olmak üzere.
Bu aynı zamanda sadece Carter'ın değil, Carter Bank'ın teminatının da bir parçası: JPMorgan Chase'ten Bay Justice'e verilen 50 milyon dolara kadar olan kredi de Greenbrier tarafından kısmen güvence altına alındı. Adalet işini ilgilendiren hukuki meseleler sıklıkla birbiriyle örtüşen sorumluluklar karmaşasını ortaya çıkarır ve Carter Bank anlaşmazlığı da bir istisna değildir. Şubat ayında adalet imparatorluğunun en büyük alacaklısı Credit Suisse devreye girdi ve Carter Bank'a dava açtı. Yaklaşık 850 milyon dolar borcu olan Credit Suisse, davasında Carter Bank'ın borç tahsilat çabalarının Credit Suisse'in adalet şirketlerine olan kendi borçlarını tahsil etmesini zorlaştırdığını söylüyor.
Justice'e ait şirketlerin avukatları, dava edilen şirketlerin paraları olmadığı için ödeme yapamadıklarını sık sık iddia ediyor. Ancak bazı davacılar bunun bir aldatmaca olduğunu ileri sürüyor: yargı görevlileri alacaklıların hedef aldığı kurumsal hesapları sessizce kurutuyor ve fonları başka hesaplara aktarıyor, bu da borç tahsilat çabalarını boşa çıkarıyor.
Bir şirketin yıllardır on milyonlarca dolarlık ceza tahsil etmeye çalıştığı Kentucky'deki bir federal yargıç, yargı şirketlerinin mali bilgilerin açıklanmasından kaçınmaya yönelik hamlelerini, şimdiye kadar karşılaştığı “en berbat dava suiistimali” olarak nitelendirdi. banka. Davayı denetleyen federal bölge yargıcı şu anda üst düzey Adalet Bakanlığı yetkililerine saygısızlık yapıp yapmamayı değerlendiriyor.
Bu tehditler biriktikçe, Bay Justice bunların sadece dikkat dağıtma olduğunda ısrar ediyor. Federal aday açıklama formunda, yaklaşık 2 milyar dolar değerindeki varlıkları ve 110 milyon doların altındaki borçları sıraladı; Ancak bu liste, Carter Bank veya Credit Suisse'in şirketinin borçlu olduğu ve kendisinin kefil olduğu kredileri içermemektedir.
Düzenli olarak sonunda her şeyin yoluna gireceğini söylüyor.
Bay Justice bir basın toplantısında, “Ailemiz çok sayıda insanı istihdam eden bir imparatorluk kurdu” dedi. “Sonunda her şey yolunda gidiyor gibi görünüyor.”
Alacaklıları aynı fikirde olmayabilir.
Küçük bir kazı işletmesi sahibi olan 59 yaşındaki Thomas Link, 2021 yılında adalete ait şirketlerde bazı işler yapmak üzere işe alındı. İnsanlar ona hakimlerle iş yaptığı için pişman olacağını söyledi ama o, bizzat valinin kendisine yaklaştığını söyledi. Birkaç ay sonra Bay Link iflas etti.
“'Sana söylemiştim': tek duyduğum bu” dedi.
24 Nisan'da, bir buçuk yıllık bir davanın ardından adalet şirketi Bay Link ile anlaştı ve kendisine borçlu olduğunu söylediği yüzbinlerce doların küçük bir kısmını ödemeyi kabul etti. Şirket ilk uzlaşma ödemesinde temerrüde düştü.
Ve uzun bir süre boyunca, Bay Justice ve ailesinin şirketleri, onu pek çok Batı Virginialıya sevdiren Awshucks kişiliğiyle özellikle çelişen karmaşık yasal taktikler kullanarak, birbiri ardına gelen tehditleri savuşturmayı başardılar. Salı günü, özellikle Demokrat Parti'deki görevdeki Joe Manchin III'ün ayrılmasının ardından Cumhuriyetçi Senato ön seçimini kazanma ve genel seçimlerde zafer ilan etme şansı oldukça yüksek.
Ancak şimdi, vali olarak ikinci dönemini tamamlayıp ABD Senatosu koltuğuna aday olurken, işler daha da zor görünüyor. Sıklıkla karşılaştırıldığı ve kendisini sık sık karşılaştırdığı Donald J. Trump gibi, Bay Justice de çok sayıda maliyetli karar ve hukuki aksaklık yaşadı.
Ve bu kez 73 yaşındaki Bay Justice ve ailesinin onları savuşturamayacağı kadar çok sayıda şüpheli olabilir.
Bay Justice'in memleketi Beckley, W.Va.'da avukat olan ve kömür ülkesindeki birçok avukat gibi adalet şirketleriyle ters düşen Steven New, “Bu basit bir matematik meselesi” dedi.
Bay New, Bay Justice ve onun birçok şirketinin bu potansiyel multimilyon dolarlık kararlardan bazılarını tek başına ele alabileceğini söyledi. Ancak “hepsini topladığınızda ve kararları zamanında özetlediğinizde, yeterli olmadığı anlaşılıyor” dedi.
Bir kömür kralının oğlu olan Bay Justice, 1993 yılında aile işini devraldı ve tarım ve lüks konaklama alanındaki satın almalar yoluyla çıkarlarını kömürün ötesine taşıdı. Genişleyen birçok şirket gibi yasal şirketler de çok büyük borçlar altına girdi. Ancak aynı zamanda onlara ödeme yapmama konusunda da bir itibar geliştirdiler ve bu da onları yakalayabilir.
Komşu Virginia'da Justice ailesine onlarca yıldır hizmet veren bir banka, 300 milyon dolardan fazla temerrüde düşmüş kredi toplamaya başladı. Aile şirketinin bazı değerli varlıkları, özellikle de 246 yıllık Greenbrier tatil yeri, bankanın görüş alanında ve artık valinin kişisel banka hesaplarına ve hatta evine el konulması mümkün. Bay Justice'in aile şirketlerinin başkanı olan oğlu James C. Justice III'e ait mülklere el koymak için Virginia'da şimdiden girişimlerde bulunuldu.
Batı Virginia'da vergi yetkilileri, eyaletin başka yerlerinde valinin sahip olduğu vergi borcu olan mülklerin açık arttırmayla satılmasından yalnızca birkaç ay sonra, Greenbrier mülklerine ödenmemiş vergiler karşılığında milyonlarca dolar tutarında ipotek koydu.
Bu kadar önemli borçların tahsil edilmesi, alacaklıları bazen hakimlerin lehine olmak üzere birbirlerine düşürdü. Geçen ay bir banka, Greenbrier yakınlarındaki bir mülk olan kredilerinden birinin teminatının diğer bazı kredi verenlere ipotek ettirildiğini keşfettikten sonra birkaç bankayla birlikte Bay Justice'e dava açtı.
Başka bir vakada, bir federal yargıç, Justice kömür şirketini şirketin helikopterini milyonlar borcu olan bir alacaklıya devretmeye zorladı; o da helikopterin satışından elde edilen geliri yine milyonlar borcu olan başka bir alacaklıyla paylaşmayı kabul etti. Ancak buna rağmen davalar, kararlar ve borç tahsilat çabaları birikiyor.
Ne valilik ne de Adalet Bakanlığı avukatları sorulara cevap vermedi. Giderek artan iş sorunları sorulduğunda, Bay Justice defalarca şirketlerinin günlük operasyonlarının çocukları tarafından denetlendiğini ve vali olarak görevlerine odaklandığını söyledi.
Şubat ayında gazetecilere verdiği demeçte, “İlk günden bu yana işimin ne olduğundan bir an bile dikkatimi dağıtmamın imkanı yok” dedi. “Burada bulunduğum süre boyunca bu saçmalığa ve her şeye katlanmak zorunda kaldım. Ama kesinlikle gözümü toptan ayırmadım.”
Bay Justice'in en ciddi sorunu, merkezi Güney Virginia'da bulunan bölgesel bir banka olan Carter Bank and Trust ile ilgilidir. Carter Bank, Justice ailesine onlarca yıldır kredi veriyordu ve bir noktada Adalet şirketlerine yaklaşık 775 milyon dolar kredi sağladı; bu, o dönemde bankanın toplam net kredilerinin dörtte birinden fazlasını oluşturuyordu.
Adalet Bakanlığı bu tutarı istikrarlı bir şekilde geri ödüyordu, ancak Nisan ayında bu borcun bakiyesinde temerrüde düştü; yani vali ve aile üyeleri tarafından kişisel olarak garanti edilen 302 milyon dolarlık kredi. Banka derhal geri ödeme talep etti.
Yargıçlar için bu, Sayın Yargıç'ın oğlunun geçen yaz verdiği ifadede tanımladığı gibi, bir “mega kriz”di. Kasım ayında vali, ailesi ve bir düzineden fazla işletmesi, Carter Bank'ın kredilerin geri ödenmesini imkansız hale getiren adil olmayan ve zorlayıcı taktikler kullandığını iddia ederek bankaya federal mahkemede 1 milyar dolarlık dava açtı.
Bankaya açılan dava işleri yavaşlatmadı. Ocak ayında, Virginia eyalet mahkemesi hakimi Carter Bank'ın yanında yer aldı ve banka, borç tahsilatı işlemlerine başlamak için hiç vakit kaybetmedi.
Adalet yetkilileri, değişiklik gösterebilecek depozito bedelini ödeyemeyeceklerini söyleyerek davayı Virginia Temyiz Mahkemesi'ne götürdü. 25 milyon dolardan 300 milyon doların üzerine çıkacak ve borç tahsilat sürecini durduracak. Mahkeme, borç tahsilat çabalarını durduramayacağını söyledi.
Bu arada banka, Justice'in sahibi olduğu Greenbrier Spor Kulübü'nü açık arttırmayla satacağını duyurdu; bu, çoğu kulübün golf sahasının yakınında multimilyon dolarlık evleri olan kulüp üyelerini hem şaşırttı hem de dehşete düşürdü.
Carter Bank'ın bir avukatı, bir dava dosyasında, açık artırmaya mahkemede itiraz edildiğini ve “tüm tarafların endişelerini giderecek bir çözüm bulmak için” yapılan görüşmelerin devam etmesi nedeniyle Nisan ayındaki duruşmanın ertelendiğini söyledi.
Ancak spor kulübünü kaybetme ihtimali, yargı imparatorluğunun en önemli mücevheri olan Greenbrier Resort için bir tehdit oluşturuyordu. Bay Justice'in 2009 yılında iflastan kurtularak tesisi satın alma kararı onu ulusal bir kahraman yaptı ve o zamandan bu yana değeri yarım milyar doların üzerinde olan tesis, Cumhuriyetçi kongre oturumlarına, profesyonel futbol eğitim kamplarına ve golf turnuvalarına ev sahipliği yapan büyük etkinliklere ev sahipliği yaptı. Suudi Arabistan'ın egemen servet fonu tarafından kurulan LIV Golf ligi de dahil olmak üzere.
Bu aynı zamanda sadece Carter'ın değil, Carter Bank'ın teminatının da bir parçası: JPMorgan Chase'ten Bay Justice'e verilen 50 milyon dolara kadar olan kredi de Greenbrier tarafından kısmen güvence altına alındı. Adalet işini ilgilendiren hukuki meseleler sıklıkla birbiriyle örtüşen sorumluluklar karmaşasını ortaya çıkarır ve Carter Bank anlaşmazlığı da bir istisna değildir. Şubat ayında adalet imparatorluğunun en büyük alacaklısı Credit Suisse devreye girdi ve Carter Bank'a dava açtı. Yaklaşık 850 milyon dolar borcu olan Credit Suisse, davasında Carter Bank'ın borç tahsilat çabalarının Credit Suisse'in adalet şirketlerine olan kendi borçlarını tahsil etmesini zorlaştırdığını söylüyor.
Justice'e ait şirketlerin avukatları, dava edilen şirketlerin paraları olmadığı için ödeme yapamadıklarını sık sık iddia ediyor. Ancak bazı davacılar bunun bir aldatmaca olduğunu ileri sürüyor: yargı görevlileri alacaklıların hedef aldığı kurumsal hesapları sessizce kurutuyor ve fonları başka hesaplara aktarıyor, bu da borç tahsilat çabalarını boşa çıkarıyor.
Bir şirketin yıllardır on milyonlarca dolarlık ceza tahsil etmeye çalıştığı Kentucky'deki bir federal yargıç, yargı şirketlerinin mali bilgilerin açıklanmasından kaçınmaya yönelik hamlelerini, şimdiye kadar karşılaştığı “en berbat dava suiistimali” olarak nitelendirdi. banka. Davayı denetleyen federal bölge yargıcı şu anda üst düzey Adalet Bakanlığı yetkililerine saygısızlık yapıp yapmamayı değerlendiriyor.
Bu tehditler biriktikçe, Bay Justice bunların sadece dikkat dağıtma olduğunda ısrar ediyor. Federal aday açıklama formunda, yaklaşık 2 milyar dolar değerindeki varlıkları ve 110 milyon doların altındaki borçları sıraladı; Ancak bu liste, Carter Bank veya Credit Suisse'in şirketinin borçlu olduğu ve kendisinin kefil olduğu kredileri içermemektedir.
Düzenli olarak sonunda her şeyin yoluna gireceğini söylüyor.
Bay Justice bir basın toplantısında, “Ailemiz çok sayıda insanı istihdam eden bir imparatorluk kurdu” dedi. “Sonunda her şey yolunda gidiyor gibi görünüyor.”
Alacaklıları aynı fikirde olmayabilir.
Küçük bir kazı işletmesi sahibi olan 59 yaşındaki Thomas Link, 2021 yılında adalete ait şirketlerde bazı işler yapmak üzere işe alındı. İnsanlar ona hakimlerle iş yaptığı için pişman olacağını söyledi ama o, bizzat valinin kendisine yaklaştığını söyledi. Birkaç ay sonra Bay Link iflas etti.
“'Sana söylemiştim': tek duyduğum bu” dedi.
24 Nisan'da, bir buçuk yıllık bir davanın ardından adalet şirketi Bay Link ile anlaştı ve kendisine borçlu olduğunu söylediği yüzbinlerce doların küçük bir kısmını ödemeyi kabul etti. Şirket ilk uzlaşma ödemesinde temerrüde düştü.