Ordunun Colorado’daki Pueblo Kimyasal Deposu’ndaki silahlı muhafızların ve üç sıra uzun dikenli telin arkasındaki kapalı bir odada, robotik silahlardan oluşan bir ekip, Birleşik Devletler’in son büyük ve ürkütücü kimyasal silah stoklarından bazılarını sökmekle meşguldü.
Ordunun 70 yıldan fazla bir süredir sakladığı ölümcül hardalla dolu topçu mermileri geliyordu. Parlak sarı robotlar her tepsiyi deldi, boşalttı ve yıkadı, ardından 1.500 Fahrenheit derecede pişirdi. Bir taşıma bandından takırdayan ve sıradan bir kahverengi çöp bidonuna düşen inert ve zararsız hurda metal çıktı.
Yıllardır hükümet dışında silahsızlanma için kampanya yürüten ve şu anda tehdit azaltma ve silah kontrolünden sorumlu savunma bakan yardımcısı olan Kingston Reif, “Bu, ölen bir kimyasal silahın sesi,” dedi. Başka bir el bombası çöp kutusuna düşerken gülümsedi.
Stokları yok etmek on yıllar aldı ve ordu işin neredeyse tamamlandığını söylüyor. Pueblo yakınlarındaki depo, son silahını Haziran ayında imha etti; Kentucky’deki başka bir depoda kalan bir avuç dolusu önümüzdeki birkaç gün içinde imha edilecek. Ve gittiklerinde, dünyanın kamuoyuna açıklanmış tüm kimyasal silahları da gitmiş olacak.
Nesiller boyu birikmiş Amerikan stoğu, ölçeğinde şok ediciydi: sinir gazıyla dolu parça tesirli bombalar ve kara mayınları. Tüm ormanı parıldayan, hardal rengi bir pusla kaplayabilen topçu mermileri. Memelere yüklenebilen ve aşağıdaki hedeflere püskürtülebilen zehirle dolu tanklar.
O kadar insanlık dışı kabul edilen bir silah sınıfıydı ki, Birinci Dünya Savaşı’ndan sonra kullanımı kınandı. Yine de ABD ve diğer güçler bunları geliştirmeye ve biriktirmeye devam etti. Bazıları, batı cephesindeki siperlerde adı çıkmış klor ve hardal kimyasallarının daha ölümcül versiyonlarına sahipti. Diğerleri, VX ve sarin gibi daha sonra geliştirilen ve çok küçük miktarlarda ölümcül olan nörotoksinlere sahipti.
Amerikan kuvvetlerinin Vietnam Savaşı sırasında Agent Orange gibi insanlara zararlı olan herbisitleri kullanmasına rağmen 1918’den beri muharebelerde öldürücü kimyasal silahlar kullanmadığı biliniyor.
Amerika Birleşik Devletleri’nin de bir zamanlar kapsamlı bir biyolojik savaş ve biyolojik silah programı vardı; Bu silahlar 1970’lerde imha edildi.
Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği 1989’da kimyasal silah stoklarını ortadan kaldırma konusunda prensipte anlaştılar ve Senato 1997’de Kimyasal Silahlar Sözleşmesini onayladığında, Amerika Birleşik Devletleri ve diğer imzacı ülkeler kimyasal silahları kesin olarak ortadan kaldırmayı taahhüt ettiler.
Ancak onları yok etmek kolay değildi: ateşlenmek için yapılmışlardı, sökülmek için değil. Patlayıcılar ve zehir kombinasyonu, onları ele alınmasını son derece tehlikeli hale getirir.
Savunma Bakanlığı yetkilileri bir keresinde görevin birkaç yıl içinde tamamlanabileceğini ve maliyetinin yaklaşık 1,4 milyar dolar olacağını tahmin etmişti. Artık programın on yıllarca gerisinde kaldı ve bütçelenenden yüzde 2.900 daha fazla olan yaklaşık 42 milyar dolara mal oldu.
Ama bitti.
Ordunun Blue’daki evinden kilometrelerce uzakta tonlarca beş kimyasal silah stokladığını öğrendikten sonra 1984’te kampın güvenli bir şekilde imha edilmesi için kampanyaya başlayan Craig Williams, “Kesinlikle bir çetin sınavdı – o günü görüp göremeyeceğimi merak ettim” dedi. Richmond, Kentucky yakınlarındaki Çim Ordusu Deposu.
“Savaşmak zorundaydık ve bu uzun zaman aldı ama bence çok gurur duymalıyız.” “Dünyada ilk kez bir kitle imha silahı sınıfının tamamı imha edildi.”
Diğer güçler de beyan ettikleri stokları imha etti: 2007’de İngiltere, 2009’da Hindistan, 2017’de Rusya. Ancak Pentagon yetkilileri, kimyasal silahların henüz tamamen ortadan kaldırılmadığı konusunda uyarıyor. Bazı ülkeler anlaşmayı hiçbir zaman imzalamadı ve bazıları, özellikle Rusya, beyan edilmemiş stoklar bulunduruyor gibi görünüyor.
Anlaşma, haydut devletler ve terörist gruplar tarafından kimyasal silah kullanımına da son vermedi. Suriye Devlet Başkanı Beşar Esad’a bağlı güçler, 2013 ile 2019 yılları arasında ülkede birçok kez kimyasal silah kullandı. Londra merkezli bir istihbarat toplama ve analiz servisi olan IHS Conflict Monitor’e göre, İslam Devleti savaşçıları 2014’ten 2016’ya kadar Irak ve Suriye’de en az 52 kez kimyasal silah kullandı.
İlgili kişiler, geniş Amerikan stokları ve onu ortadan kaldırmak için onlarca yıllık çabanın hem insan aptallığının bir anıtı hem de insan potansiyelinin bir kanıtı olduğunu söylüyor. İş bazen çok uzun sürdü çünkü vatandaşlar ve milletvekilleri, çalışmaların çevredeki toplulukları tehlikeye atmadan yürütülmesi konusunda ısrar etti.
Haziran ayının sonlarında, 15.000 dönümlük Blue Grass deposundaki işçiler, sarinle dolu roketler içeren fiberglas nakliye tüplerini toprakla kaplı beton depolama sığınaklarından dikkatlice çıkardılar ve bunları işlenmek üzere bir dizi binaya sürdüler.
İçeride, tehlikeli madde giysisi ve eldiven giyen işçiler, içindeki savaş başlıklarının sızdırıp sızdırmadığını görmek için tüpleri taradılar ve ardından onları bir taşıma bandından aşağı ölüme gönderdiler.
İnsanların silahları en son ellerine alışlarıydı. Oradan robotlar gerisini halletti.
Kimyasal mühimmatların hepsi temelde aynı tasarımı paylaşır: sıvı savaş maddesiyle dolu ince cidarlı bir savaş başlığı ve onu savaş alanında patlatmak için küçük bir patlayıcı yükü, arkasında küçük damlacıklar, sis ve buhardan oluşan bir serpinti – üzerinde “zehirli gaz” bırakarak. Somme’den Dicle’ye kadar askerler korku içindeydi.
Nesiller boyunca, Amerikan ordusu bir düşman kimyasal saldırısına yanıt olarak yalnızca kimyasal silah kullanacağına söz verdi ve ardından hiçbir düşmanın cesaret edemeyeceği kadar çok silah toplamaya başladı. 1960’larda Amerika Birleşik Devletleri dünya çapında çok gizli bir üretim tesisleri ve depolama kompleksleri ağına sahipti.
Halk, 1968’de karlı bir bahar sabahı, Utah’ta bir Ordu deneme sahasının yakınında karada gizemli bir şekilde 5.600 koyun ölene kadar, sürünün ne kadar büyük ve ölümcül büyüdüğünü çok az biliyordu.
Kongre’nin baskısı altındaki askeri liderler, Ordunun yakınlarda VX’leri test ettiğini, sekiz eyaletteki tesislerde kimyasal silah stokladığını ve bunları, Baltimore’dan 25 mil uzaktaki bir bölge de dahil olmak üzere çeşitli yerlerde açıkta test ettiğini itiraf etti.
Halk programın kapsamını öğrenince yıkıma giden uzun yol başladı.
İlk başta Ordu, yıllardır gizlice eskimiş kimyasal mühimmatlarla yaptığı şeyi yapmak istedi: onları eskimiş gemilere yüklemek ve ardından gemileri denizde batırmak. Ancak halk öfkeyle tepki gösterdi.
Plan B, stokların devasa atık yakma fırınlarında yakılmasını öngörüyordu ama bu plan da direnişle karşılaştı.
Bay Williams, 1984 yılında Ordu yetkilileri Blue Grass deposunda sinir gazının yakılacağını açıkladığında 36 yaşında bir Vietnam Savaşı gazisi ve marangozdu.
Pek çok kişi yığından ne çıkacağına dair sorular sordu ve hiçbir yanıt alamadık” dedi.
Öfkelenen o ve diğerleri, yakma fırınlarına karşı muhalefet örgütlediler, milletvekilleri için lobi faaliyetleri yürüttüler ve yakma fırınlarının toksin yaydığını iddia eden uzmanların yardımını istediler.
Alabama, Arkansas’taki yakma fırınları, Oregon ve Utah ve Pasifik’teki Johnston Atolü’ndeki biri, malzemelerin çoğunu yok etmek için kullanıldı, ancak aktivistler diğer dört eyalette onları engelledi.
Kongre’nin başka bir yol bulması yönündeki emriyle Savunma Bakanlığı, kimyasal silahları yakmadan imha etmek için yeni teknikler geliştirdi.
Pueblo Depot’ta 1987’de üniversiteden sonra saha çalışmasına başlayan ve şimdi son kartuş imha edildikten sonra emekli olmayı planlayan bir kimya mühendisi olan Walton Levi, “Zamanla çözmemiz gerekti,” dedi.
Pueblo’da her kase robotik bir kol tarafından deliniyor ve içindeki hardal dışarı çekiliyor. Kabuk, kalan izleri yok etmek için yıkanır ve pişirilir. Hardal etken maddesi sıcak suda seyreltilir ve daha sonra atık su arıtma tesislerinde bulunana benzer bir işlemde bakteriler tarafından parçalanır.
Levi, çoğunlukla sıradan sofra tuzundan oluşan bir kalıntı oluşturduğunu, ancak tehlikeli atık olarak değerlendirilmesi gereken ağır metaller içerdiğini söyledi.
Bay Levi, operasyonların son gününde Pueblo’da el bombalarının imha edilmesini izlerken “Bakteriler inanılmaz” dedi. “Doğru olanları bulun ve hemen hemen her şeyi yerler.”
Blue Grass Depot’ta süreç benzerdir. Bu harp başlıklarından çıkan sıvı sinir gazları, su ve kostik soda ile karıştırıldıktan sonra ısıtılıp karıştırılıyor. Elde edilen hidrolizat adı verilen sıvı, yakılmak üzere Teksas, Port Arthur dışındaki bir tesise taşınır.
Blue Grass deposunun Ordu proje yöneticisi Candace M. Coyle, “Arkamızda güzel bir tarih var” dedi. “En iyi yanı, kimseye zarar vermemesi.”
Pueblo sürecini 30 yıldır denetleyen Vatandaş Danışma Komisyonu başkanı Irene Kornelly, yaklaşık bir milyon hardal kabuğunun nasıl imha edildiğini takip etti. Şimdi 77 yaşında, bir bastona yaslanmış ve son bastonun hurdaya çıkarılmasını izlemek için boynunu uzattı.
“Dürüst olmak gerekirse, bu günün geleceğini hiç düşünmemiştim” dedi. “Ordu halka güvenip güvenemeyeceğini bilmiyordu ve halk da orduya güvenip güvenemeyeceğini bilmiyordu.”
Çevresine bakındı, fabrikanın bej renkli binalarını ve ötesindeki Colorado bozkırındaki boş beton sığınakları gördü. Bellerinde acil durum gaz maskeleri olan tulumlu bir işçi kalabalığı kutlama yapmak için yakınlarda toplandı. Fabrika müdürü, PA sistemi üzerinden “Son Geri Sayım” diye bağırdı ve kırmızı, beyaz ve mavi bomba patlamaları dağıttı.
Bayan Kornelly hepsini anlarken gülümsedi. Süreç sorunsuz, güvenli ve çok özenli bir şekilde ilerledi, dedi. Bölge sakinleri yaşananları unutmuştu.
“Bugün çoğu insanın bunların herhangi birinin olduğu hakkında hiçbir fikri yok – bunun için asla endişelenmelerine gerek kalmadı” dedi. Durdu, sonra ekledi, “Ve bence bu iyi bir şey.”
Ordunun 70 yıldan fazla bir süredir sakladığı ölümcül hardalla dolu topçu mermileri geliyordu. Parlak sarı robotlar her tepsiyi deldi, boşalttı ve yıkadı, ardından 1.500 Fahrenheit derecede pişirdi. Bir taşıma bandından takırdayan ve sıradan bir kahverengi çöp bidonuna düşen inert ve zararsız hurda metal çıktı.
Yıllardır hükümet dışında silahsızlanma için kampanya yürüten ve şu anda tehdit azaltma ve silah kontrolünden sorumlu savunma bakan yardımcısı olan Kingston Reif, “Bu, ölen bir kimyasal silahın sesi,” dedi. Başka bir el bombası çöp kutusuna düşerken gülümsedi.
Stokları yok etmek on yıllar aldı ve ordu işin neredeyse tamamlandığını söylüyor. Pueblo yakınlarındaki depo, son silahını Haziran ayında imha etti; Kentucky’deki başka bir depoda kalan bir avuç dolusu önümüzdeki birkaç gün içinde imha edilecek. Ve gittiklerinde, dünyanın kamuoyuna açıklanmış tüm kimyasal silahları da gitmiş olacak.
Nesiller boyu birikmiş Amerikan stoğu, ölçeğinde şok ediciydi: sinir gazıyla dolu parça tesirli bombalar ve kara mayınları. Tüm ormanı parıldayan, hardal rengi bir pusla kaplayabilen topçu mermileri. Memelere yüklenebilen ve aşağıdaki hedeflere püskürtülebilen zehirle dolu tanklar.
O kadar insanlık dışı kabul edilen bir silah sınıfıydı ki, Birinci Dünya Savaşı’ndan sonra kullanımı kınandı. Yine de ABD ve diğer güçler bunları geliştirmeye ve biriktirmeye devam etti. Bazıları, batı cephesindeki siperlerde adı çıkmış klor ve hardal kimyasallarının daha ölümcül versiyonlarına sahipti. Diğerleri, VX ve sarin gibi daha sonra geliştirilen ve çok küçük miktarlarda ölümcül olan nörotoksinlere sahipti.
Amerikan kuvvetlerinin Vietnam Savaşı sırasında Agent Orange gibi insanlara zararlı olan herbisitleri kullanmasına rağmen 1918’den beri muharebelerde öldürücü kimyasal silahlar kullanmadığı biliniyor.
Amerika Birleşik Devletleri’nin de bir zamanlar kapsamlı bir biyolojik savaş ve biyolojik silah programı vardı; Bu silahlar 1970’lerde imha edildi.
Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği 1989’da kimyasal silah stoklarını ortadan kaldırma konusunda prensipte anlaştılar ve Senato 1997’de Kimyasal Silahlar Sözleşmesini onayladığında, Amerika Birleşik Devletleri ve diğer imzacı ülkeler kimyasal silahları kesin olarak ortadan kaldırmayı taahhüt ettiler.
Ancak onları yok etmek kolay değildi: ateşlenmek için yapılmışlardı, sökülmek için değil. Patlayıcılar ve zehir kombinasyonu, onları ele alınmasını son derece tehlikeli hale getirir.
Savunma Bakanlığı yetkilileri bir keresinde görevin birkaç yıl içinde tamamlanabileceğini ve maliyetinin yaklaşık 1,4 milyar dolar olacağını tahmin etmişti. Artık programın on yıllarca gerisinde kaldı ve bütçelenenden yüzde 2.900 daha fazla olan yaklaşık 42 milyar dolara mal oldu.
Ama bitti.
Ordunun Blue’daki evinden kilometrelerce uzakta tonlarca beş kimyasal silah stokladığını öğrendikten sonra 1984’te kampın güvenli bir şekilde imha edilmesi için kampanyaya başlayan Craig Williams, “Kesinlikle bir çetin sınavdı – o günü görüp göremeyeceğimi merak ettim” dedi. Richmond, Kentucky yakınlarındaki Çim Ordusu Deposu.
“Savaşmak zorundaydık ve bu uzun zaman aldı ama bence çok gurur duymalıyız.” “Dünyada ilk kez bir kitle imha silahı sınıfının tamamı imha edildi.”
Diğer güçler de beyan ettikleri stokları imha etti: 2007’de İngiltere, 2009’da Hindistan, 2017’de Rusya. Ancak Pentagon yetkilileri, kimyasal silahların henüz tamamen ortadan kaldırılmadığı konusunda uyarıyor. Bazı ülkeler anlaşmayı hiçbir zaman imzalamadı ve bazıları, özellikle Rusya, beyan edilmemiş stoklar bulunduruyor gibi görünüyor.
Anlaşma, haydut devletler ve terörist gruplar tarafından kimyasal silah kullanımına da son vermedi. Suriye Devlet Başkanı Beşar Esad’a bağlı güçler, 2013 ile 2019 yılları arasında ülkede birçok kez kimyasal silah kullandı. Londra merkezli bir istihbarat toplama ve analiz servisi olan IHS Conflict Monitor’e göre, İslam Devleti savaşçıları 2014’ten 2016’ya kadar Irak ve Suriye’de en az 52 kez kimyasal silah kullandı.
İlgili kişiler, geniş Amerikan stokları ve onu ortadan kaldırmak için onlarca yıllık çabanın hem insan aptallığının bir anıtı hem de insan potansiyelinin bir kanıtı olduğunu söylüyor. İş bazen çok uzun sürdü çünkü vatandaşlar ve milletvekilleri, çalışmaların çevredeki toplulukları tehlikeye atmadan yürütülmesi konusunda ısrar etti.
Haziran ayının sonlarında, 15.000 dönümlük Blue Grass deposundaki işçiler, sarinle dolu roketler içeren fiberglas nakliye tüplerini toprakla kaplı beton depolama sığınaklarından dikkatlice çıkardılar ve bunları işlenmek üzere bir dizi binaya sürdüler.
İçeride, tehlikeli madde giysisi ve eldiven giyen işçiler, içindeki savaş başlıklarının sızdırıp sızdırmadığını görmek için tüpleri taradılar ve ardından onları bir taşıma bandından aşağı ölüme gönderdiler.
İnsanların silahları en son ellerine alışlarıydı. Oradan robotlar gerisini halletti.
Kimyasal mühimmatların hepsi temelde aynı tasarımı paylaşır: sıvı savaş maddesiyle dolu ince cidarlı bir savaş başlığı ve onu savaş alanında patlatmak için küçük bir patlayıcı yükü, arkasında küçük damlacıklar, sis ve buhardan oluşan bir serpinti – üzerinde “zehirli gaz” bırakarak. Somme’den Dicle’ye kadar askerler korku içindeydi.
Nesiller boyunca, Amerikan ordusu bir düşman kimyasal saldırısına yanıt olarak yalnızca kimyasal silah kullanacağına söz verdi ve ardından hiçbir düşmanın cesaret edemeyeceği kadar çok silah toplamaya başladı. 1960’larda Amerika Birleşik Devletleri dünya çapında çok gizli bir üretim tesisleri ve depolama kompleksleri ağına sahipti.
Halk, 1968’de karlı bir bahar sabahı, Utah’ta bir Ordu deneme sahasının yakınında karada gizemli bir şekilde 5.600 koyun ölene kadar, sürünün ne kadar büyük ve ölümcül büyüdüğünü çok az biliyordu.
Kongre’nin baskısı altındaki askeri liderler, Ordunun yakınlarda VX’leri test ettiğini, sekiz eyaletteki tesislerde kimyasal silah stokladığını ve bunları, Baltimore’dan 25 mil uzaktaki bir bölge de dahil olmak üzere çeşitli yerlerde açıkta test ettiğini itiraf etti.
Halk programın kapsamını öğrenince yıkıma giden uzun yol başladı.
İlk başta Ordu, yıllardır gizlice eskimiş kimyasal mühimmatlarla yaptığı şeyi yapmak istedi: onları eskimiş gemilere yüklemek ve ardından gemileri denizde batırmak. Ancak halk öfkeyle tepki gösterdi.
Plan B, stokların devasa atık yakma fırınlarında yakılmasını öngörüyordu ama bu plan da direnişle karşılaştı.
Bay Williams, 1984 yılında Ordu yetkilileri Blue Grass deposunda sinir gazının yakılacağını açıkladığında 36 yaşında bir Vietnam Savaşı gazisi ve marangozdu.
Pek çok kişi yığından ne çıkacağına dair sorular sordu ve hiçbir yanıt alamadık” dedi.
Öfkelenen o ve diğerleri, yakma fırınlarına karşı muhalefet örgütlediler, milletvekilleri için lobi faaliyetleri yürüttüler ve yakma fırınlarının toksin yaydığını iddia eden uzmanların yardımını istediler.
Alabama, Arkansas’taki yakma fırınları, Oregon ve Utah ve Pasifik’teki Johnston Atolü’ndeki biri, malzemelerin çoğunu yok etmek için kullanıldı, ancak aktivistler diğer dört eyalette onları engelledi.
Kongre’nin başka bir yol bulması yönündeki emriyle Savunma Bakanlığı, kimyasal silahları yakmadan imha etmek için yeni teknikler geliştirdi.
Pueblo Depot’ta 1987’de üniversiteden sonra saha çalışmasına başlayan ve şimdi son kartuş imha edildikten sonra emekli olmayı planlayan bir kimya mühendisi olan Walton Levi, “Zamanla çözmemiz gerekti,” dedi.
Pueblo’da her kase robotik bir kol tarafından deliniyor ve içindeki hardal dışarı çekiliyor. Kabuk, kalan izleri yok etmek için yıkanır ve pişirilir. Hardal etken maddesi sıcak suda seyreltilir ve daha sonra atık su arıtma tesislerinde bulunana benzer bir işlemde bakteriler tarafından parçalanır.
Levi, çoğunlukla sıradan sofra tuzundan oluşan bir kalıntı oluşturduğunu, ancak tehlikeli atık olarak değerlendirilmesi gereken ağır metaller içerdiğini söyledi.
Bay Levi, operasyonların son gününde Pueblo’da el bombalarının imha edilmesini izlerken “Bakteriler inanılmaz” dedi. “Doğru olanları bulun ve hemen hemen her şeyi yerler.”
Blue Grass Depot’ta süreç benzerdir. Bu harp başlıklarından çıkan sıvı sinir gazları, su ve kostik soda ile karıştırıldıktan sonra ısıtılıp karıştırılıyor. Elde edilen hidrolizat adı verilen sıvı, yakılmak üzere Teksas, Port Arthur dışındaki bir tesise taşınır.
Blue Grass deposunun Ordu proje yöneticisi Candace M. Coyle, “Arkamızda güzel bir tarih var” dedi. “En iyi yanı, kimseye zarar vermemesi.”
Pueblo sürecini 30 yıldır denetleyen Vatandaş Danışma Komisyonu başkanı Irene Kornelly, yaklaşık bir milyon hardal kabuğunun nasıl imha edildiğini takip etti. Şimdi 77 yaşında, bir bastona yaslanmış ve son bastonun hurdaya çıkarılmasını izlemek için boynunu uzattı.
“Dürüst olmak gerekirse, bu günün geleceğini hiç düşünmemiştim” dedi. “Ordu halka güvenip güvenemeyeceğini bilmiyordu ve halk da orduya güvenip güvenemeyeceğini bilmiyordu.”
Çevresine bakındı, fabrikanın bej renkli binalarını ve ötesindeki Colorado bozkırındaki boş beton sığınakları gördü. Bellerinde acil durum gaz maskeleri olan tulumlu bir işçi kalabalığı kutlama yapmak için yakınlarda toplandı. Fabrika müdürü, PA sistemi üzerinden “Son Geri Sayım” diye bağırdı ve kırmızı, beyaz ve mavi bomba patlamaları dağıttı.
Bayan Kornelly hepsini anlarken gülümsedi. Süreç sorunsuz, güvenli ve çok özenli bir şekilde ilerledi, dedi. Bölge sakinleri yaşananları unutmuştu.
“Bugün çoğu insanın bunların herhangi birinin olduğu hakkında hiçbir fikri yok – bunun için asla endişelenmelerine gerek kalmadı” dedi. Durdu, sonra ekledi, “Ve bence bu iyi bir şey.”